NADIA SAAD 29 octobre 1928 – 4 juin 2022
Nadia Saad s’est éteinte paisiblement le 4 juin 2022 à Montgomery Co, MD. Elle est née à Damas, a grandi au Caire et a fait ses études à la Sorbonne à Paris. Pendant 40 ans, elle a travaillé pour les Nations unies, d’abord en Afrique, puis dans les camps de réfugiés palestiniens. Elle est devenue chef du programme environnemental pour le Moyen-Orient et la Méditerranée et était une experte des questions liées à l’eau. Elle est ensuite passée à la Banque mondiale, où elle a insisté sur les considérations environnementales dans les programmes de prêt. Il y a 8 ans, elle a épousé Lawrence Miller et est devenue une belle-mère et une grand-mère aimée. Mais elle fut aussi et surtout celle qui m’a ouvert les bras quand je suis arrivée à Washington, celle qui m’a hébergée et qui a cherché chaque jour à me transmettre son amour de l’Autre, son ouverture d’esprit et sa joie de vivre.
J’aimerais ici lui rendre hommage, car elle etait formidable.
Histoire de vie
L’histoire de la vie aventureuse de Nadia Saad-Miller, résidente de Potomac, pourrait faire l’objet d’un film d’action comprenant des dangers, des intrigues et des histoires d’amour.
Au cours des 40 années qu’elle a passées aux Nations unies et à la Banque mondiale, elle s’est consacrée à l’amélioration des conditions sociales et économiques des populations pauvres et sous-développées du monde entier. Cet enthousiasme pour l’amélioration du monde qui l’entoure l’a placée dans des situations périlleuses ainsi que dans des positions de leadership inconnues de la plupart des femmes du Moyen-Orient, même aujourd’hui, mais certainement pas dans les années 1950 et 1960.
Entre autres activités, elle a travaillé dans des zones rurales égyptiennes appauvries et dans les conditions misérables d’un camp de réfugiés palestiniens. Elle a conseillé les dirigeants d’Arabie saoudite sur la manière d’améliorer le statut des femmes, a survécu à la guerre civile au Liban, a dirigé des programmes de sauvegarde de l’environnement dans de nombreux pays et s’est retrouvée un jour face à un assassin qui tenait un pistolet sur sa tempe.
Des années après sa retraite, elle s’est mariée pour la première fois, a déménagé à Potomac avec son mari Larry Miller et s’est consacrée à son nouveau statut d’épouse, de belle-mère et de grand-mère.
Elle est née à Damas, en Syrie, et avait 6 semaines lorsque sa famille a déménagé au Caire, en Égypte.
À l’âge de 17 ans, elle décide d’aller étudier à Paris au lieu d’épouser son cousin George comme le prévoyait sa famille. Elle y a travaillé de nuit pour obtenir des diplômes en économie, en sciences politiques et en études islamiques. Elle parlait couramment trois langues : l’anglais, le français et l’arabe.
Elle a quitté Paris pour travailler avec l’UNESCO dans l’Égypte rurale, où elle a contribué à améliorer la vie et les conditions de vie dans les petits villages. Elle a ensuite remporté un concours international pour travailler au Bureau international du travail, une branche des Nations unies à Genève, en Suisse.
Puis elle a rejoint le personnel du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) à New York. L’ONU l’envoie conseiller le gouvernement d’Arabie saoudite sur l’amélioration du statut des femmes. « On m’a promis que dans deux ans, les femmes conduiraient des voitures. Pouvez-vous imaginer ? », a déclaré Nadia, « qu’après 40 ans, les femmes n’avaient toujours pas le droit de conduire, et devaient être sous la tutelle d’un homme« .
Lorsqu’elle a quitté l’Arabie saoudite, elle est devenue directrice régionale du Programme des Nations unies pour l’environnement, basé à Beyrouth, couvrant le Moyen-Orient et l’Asie occidentale. Elle a travaillé avec 15 scientifiques à la gestion de programmes environnementaux visant principalement à protéger les terres arides et l’environnement méditerranéen.
Elle a vécu la guerre civile libanaise et a été évacuée au Kenya, siège du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE).
Lors d’un cesser le feu, elle a décidé de retourner à Beyrouth pour revoir sa maison.
« J’ai été horrifiée de découvrir un énorme trou dans le mur extérieur et les traces d’une bombe qui avait atterri directement sur mon lit », raconte t’elle « Alors que je constatais les dégâts, on a frappé à ma porte. Je l’ai ouverte et un jeune homme m’a pointé un pistolet sur le nez. Il m’a dit : ‘Je vais te tuer' ». Elle a trouvé un courage qu’elle ne soupçonnait pas. « Je l’ai regardé droit dans les yeux. Tu peux me tuer si tu le souhaites. Qui veut vivre dans ce pays de fous ? Mais tu dois d’abord me dire pourquoi tu veux me tuer. »
« Je veux votre maison pour mon gang« , a-t-il répondu.
Elle lui a dit : « Vous pouvez avoir la maison, mais écoutez bien. J’ai travaillé toute ma vie pour avoir cette maison pour mon père, qui veut retourner au Liban pour mourir dans son pays natal. Tu dois me promettre qu’après m’avoir tuée, tu amèneras mon père ici. »
Il a dit « OK« .
Puis elle a ajouté: « Maintenant, écoutez. Je reviens de deux semaines de travail harassant au Yémen et je suis épuisée. Pourriez-vous me permettre de prendre une tasse de café avant de me tuer ? »
Il a accepté et s’est assis avec elle. Pendant qu’il prenait le café, il lui a demandé : « Savez-vous qui je suis ? ». Elle a répondu par la négative. « Dankoura » dit-il. Il lui explique qu’il est responsable de l’assassinat de 18 personnes dans une église pendant la messe avant l’élection du président Frangieh et qu’il vient de s’évader de prison.
Elle répondit : « Savez-vous qui je suis ? Je travaille pour les Nations unies et je vis aux États-Unis. Tu sais que lorsque la guerre sera terminée, tu seras ramené en prison. Si tu étais intelligent, tu quitterais ce pays maintenant. »
Il lui demanda : « Comment ? » Elle lui a dit qu’elle s’était arrangée pour qu’un de ses cousins aille à Chicago. C’était un misérable, mais il était devenu millionnaire. Elle lui dit : « Je peux t’emmener à Chicago. Tu n’as qu’à revenir avec un passeport tôt demain matin. » Lorsqu’il est revenu, elle était partie.
En 1979, elle est venue à Washington pour travailler à la Banque mondiale. Elle vit à Chevy Chase et commence à mettre en lumière les questions environnementales à une époque où l’environnement est un gros mot à la Banque mondiale, considéré comme une « lubie féminine ». « Les choses ont changé depuis et j’ai fait partie des quelques personnes qui ont fait du travail environnemental la priorité qu’il est devenu aujourd’hui à la Banque mondiale ». Elle est restée à la Banque mondiale pendant 17 ans. Elle a toujours été intéressée par les questions relatives aux femmes. Elle a entamé un dialogue avec Layli Miller-Muro, avocate et militante de Washington, fondatrice et directrice exécutive du Tahrih Justice Center. Cette organisation à but non lucratif se consacre à la protection des femmes contre les violations des droits de l’homme en leur fournissant une aide juridique, des services sociaux et médicaux et en défendant les politiques publiques.
Elle s’est intéressée au père de Layli, Larry, en lisant l’un de ses livres, « Spiritual Enterprises », et en voyant une photo de lui en ligne, assis devant sa bibliothèque. Elle a aimé son visage et a remarqué que les livres sur son étagère étaient les mêmes que ceux qu’elle avait personnellement aimés lire. Ils se sont mariés et ont déménagé à Potomac en 2013.
Larry encouragea Nadia à écrire un livre racontant les nombreuses histoires de sa vie, mais elle répondit « J’aimerais écrire un livre, mais pour l’instant, je m’organise et je m’habitue à ma nouvelle vie. J’aime ma nouvelle maison, ma nouvelle vie et mon nouveau rôle de grand-mère et de membre d’une famille nombreuse ».
Nadia a été une rencontre incroyable. Sa générosité, son ouverture d’esprit, son sourire et son envie de bouffer la vie sont inoubliables. Sa volonté de les transmettre aussi…
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